Fue fundada en 1557 por Francisco de Aguirre, se levantó una plaza, una capitanía y una iglesia, para la construcción se utilizó materiales típicos de la cultura atacameña como adobe, piedras, madera de algarrobo, cactus y chañar.

Durante la colonia Chiu-Chiu era el centro obligado de intercambio comercial entre el altiplano y la costa, sin embargo, más adelante con la construcción del ferrocarril en Calama y la migración a oficinas salitreras y Chuquicamata, Chiu-Chiu perdió su hegemonía administrativa y comercial.

A partir de 1960 comienzan a llegar inmigrantes de pueblos aledaños lo que permite la reactivación agropecuaria, actualmente se dedican al cultivo de maíz, alfalfa, zanahorias, lechugas y otros y a la crianza de ovejas, cabras, cerdos, conejos y otros, también se dedican al turismo y a la artesanía.

During the colonization period, Chiu-Chiu was the trade center between the high plateau and the coast, however, with the railroad construction in Calama and the migration to the salt mines and to Chuquicamata, Chiu-Chiu lost the administrative and trade dominance.

Around 1960, immigrants from the nearby villages began to arrive thus reactivating farming and livestock activity, mainly growing corn, alfalfa, carrots, lettuce and other crops, as well as raising sheep, goats, pigs, and rabbits. They also work in tourism and in handcrafts of the region.